Polityczny podział Europy zmieniał się wielokrotnie w ciągu wieków. Także w wieku XX następowały w tym zakresie kilkukrotnie zmiany; największe ich nasilenie nastąpiło w latach 1918 - 1920, 1939 - 1945 oraz 1989 - 1992. Ostatnia zmiana granic europejskich państw miała miejsce 5 czerwca 2006 r., kiedy to Serbia i Czarnogóra rozpadła się na dwa państwa. Obecnie w Europie w całości lub częściowo leży 46 państw. Od 1989 liczba ta wzrosła o 12.

Niekiedy w ślad za koncepcjami obowiązującymi w krajach anglosaskich za częściowo leżące na kontynencie europejskim uważa się też Gruzję i Azerbejdżan, a czasem nawet Armenię. Wobec przyjętej w nauce polskiej granicy między Europą a Azją zaliczanie tych krajów do państw Europy w rozumieniu geograficznym jest nieuzasadnione.

Zaliczanie Cypru do państw europejskich jest z geograficznego punktu widzenia całkowitym błędem. Żadna koncepcja przebiegu granicy Europa-Azja nie lokuje tej wyspy po stronie europejskiej, a mówienie o Cyprze jako kraju europejskim może być uzasadnione nie względami geograficznymi, lecz politycznymi, tj. przynależnością tego kraju do Unii Europejskiej.

Mapa polityczna Europy